Valtteri Bottas kiemelte a Mercedes csapatában bekövetkezett jelentős változást Lewis Hamilton távozása óta, és úgy jellemezte az F1-es istállót, hogy „kicsit nyugodtabb lett".
Hamilton sokkoló bejelentéssel zárta le Mercedes-karrierjét. A hétszeres világbajnok úgy döntött, hogy a 2025-ös F1-es szezonra a Ferrarihoz igazol, ami valószínűleg pályafutásának utolsó állomása lesz a visszavonulás előtt.
A brit versenyző 12 évet töltött a Mercedesnél, amely idő alatt hét világbajnoki címéből hatot szerzett a német gyártóval. Ebben az időszakban Bottas öt szezonon keresztül volt Hamilton csapattársa.
A Hamilton-Bottas páros 2017 és 2021 között verhetetlen maradt az F1 konstruktőri bajnokságában, annak ellenére, hogy a Ferrari és a Red Bull különböző időszakokban komoly fenyegetést jelentett számukra.
A Mercedes úgy döntött, hogy saját akadémiájukról Kimi Antonellit lépteti elő Hamilton helyére, míg George Russell lépett elő csapatvezetővé. Bottas, aki tesztpilótaként és tartalékversenyzőként tért vissza a Mercedeshez, miután nem sikerült megszereznie a Sauber ülését erre az évre, azonosította, mi maradt ugyanolyan és mi változott a visszatérése óta.
„Igen is meg nem is. Végül is a szellem még mindig ugyanaz," nyilatkozta a Beyond the Grid podcastben. „A győzelmi mentalitás még mindig ott van; mindenki ugyanolyan keményen dolgozik, próbálja megoldani a problémákat és fejlődni. Ez egyáltalán nem változott."
„Másrészt viszont egy olyan jelentős figura elvesztése, mint Lewis, valamiféle különbséget okozott. Nehéz leírni az érzést, de szerintem némi izgalmat hozott a fiatal Kimi és George mint tapasztaltabb versenyző párosa. Talán kicsit nyugodtabb lett a hangulat bizonyos szempontból."
Visszatérhet Bottas 2026-ban?
Bottas továbbra is reménykedik abban, hogy visszatérhet az F1-es mezőnybe 2026-ban.
A Sauber figyelmen kívül hagyta a finnt, és inkább a Formula 2 bajnok Gabriel Bortoletót szerződtette.
Bottas fő lehetősége a Cadillac lehet, míg az Alpine és a Red Bull is valószínűleg második versenyzőt keres majd.
A Cadillac 2026-ban csatlakozik a mezőnyhöz az F1 tizenegyedik csapataként, de még nem döntöttek a versenyzőpárosukról.
Számos lehetőségük van, mint például Bottas, Sergio Perez és Csou Kuan-jü. Mick Schumachert is emlegetik, de választhatnak amerikai versenyzőt is, mint például Colton Hertát.
